Cómo la tecnología valenciana está revolucionando la gestión del agua frente al cambio climático

Por: José Luis Ferrando

| 05/06/2025 - 09:17 | Última actualización: 05/06/2025 - 10:34 | Lectura: 6 min

La gestión inteligente del agua ya es realidad. Desde sensores en alcantarillas hasta alertas contra lluvias torrenciales, conoce cómo la ingeniería valenciana protege a millones de personas frente al cambio climático

La gestión del agua en tiempos de cambio climático: el nuevo frente medioambiental

Por muy limpia y cristalina que nos guste imaginarla, el agua es un asunto sucio. No sólo porque la mayoría de veces corre por cloacas o se derrama en forma de sudor bajo un sol que empieza a parecer africano, sino porque su gestión se ha vuelto un campo de minas: ecológicas, políticas y tecnológicas. En un mundo que se deshidrata a cámara lenta y se ahoga de golpe con cada gota fría, la manera en que controlamos el ciclo del agua no es un detalle técnico, sino una cuestión de supervivencia.

La eficiencia hídrica ya no es un eslogan verde para rellenar discursos institucionales. Es, literalmente, lo que separa el bienestar del caos en un planeta donde los fenómenos extremos se multiplican: más sequías, más tormentas, menos agua predecible y potable. Desde 2010, la Asamblea General de la ONU reconoce el acceso universal al agua potable y sanitaria como un derecho humano. Pero como todos los derechos humanos en tiempos de crisis, su cumplimiento parece más un objetivo que una realidad.

La paradoja es evidente: tenemos derecho a algo que cada vez escasea más. Y en esa contradicción navega una de las empresas que se ha tomado la sostenibilidad del agua como algo más que una frase para la memoria corporativa: Global Omnium, el gigante valenciano que lleva jugando con tuberías desde 1890, cuando aún se llamaba Aguas de Valencia y lo más parecido al cambio climático era una tormenta de verano.

Global Omnium y su apuesta por la tecnología hídrica

Global Omnium no es una startup hipervitaminada ni una ONG entusiasta. Es un grupo empresarial con 135 años de historia, con un pie en la tecnología y otro en la ingeniería, que gestiona desde plantas de tratamiento de agua hasta alcantarillados urbanos que no salen en los documentales de National Geographic, pero sin los cuales ciudades enteras colapsarían en 48 horas. Está presente en 15 Comunidades Autónomas, opera con 25 empresas especializadas, 13 participadas y mantiene 56 UTEs centradas en agua, medio ambiente e ingeniería.

Lo que fluye bajo nuestros pies ya no es solo agua: es futuro

Los números abruman: 28 plantas de tratamiento de agua potable abastecen a más de 400 ciudades y a 5 millones de personas. Gestionan 308 instalaciones de tratamiento de aguas residuales, 25 fosas sépticas, 155 estaciones de bombeo y hasta 2 instalaciones de fangos. Si el lector no se impresiona con eso, que imagine que todas esas estructuras se paran un lunes cualquiera: bienvenido al apocalipsis higiénico.

Pero lo interesante no es solo la escala, sino el cómo. Desde hace más de una década, Global Omnium apuesta por la digitalización y sensorización de todo el ciclo del agua. Esto no es postureo tecnológico, sino una forma de saber en tiempo real qué demonios está pasando bajo nuestros pies. Lo que no se ve también se puede controlar, y el futuro de la sostenibilidad pasa precisamente por hacer visible lo invisible.

Soluciones sostenibles aplicadas en América del Norte

La internacionalización de estas soluciones comenzó como tantas historias empresariales: con discreción. Hoy es otra cosa. Global Omnium, a través de su filial tecnológica Idrica, ha formado una alianza estratégica con la multinacional Xylem. Y ese tándem está revolucionando la gestión del agua en Estados Unidos y Canadá. No es una metáfora. Lo están haciendo en seis ciudades: Cincinnati, Kansas City, Houston, Richmond, Búfalo y Toronto.

El caso de Toronto, donde viven más de 3 millones de personas, es ilustrativo: han creado un gemelo digital del sistema de alcantarillado. ¿Para qué? Para anticiparse. Para saber en qué zonas es más probable que colapse el sistema cuando llueve como si el cielo se rompiera. Y llueve cada vez más así. El objetivo: que la ciudad no se convierta en un remake de Waterworld cada vez que cae una tormenta.

Prevenir es más barato (y menos doloroso) que limpiar después

La lógica es simple: prevenir es más barato (y menos doloroso) que limpiar después. En palabras de Pablo Calabuig, director de Idrica para EE. UU. y América Latina: “Podemos prevenir estos episodios y ayudar a la ciudad para determinar en qué puntos críticos pueden suceder más estos episodios no deseados y, con antelación, poder cambiar y reformar la red para que no sucedan”.

No es ciencia ficción. Es sensorización aplicada a redes hidráulicas. En Cincinnati y Búfalo, por ejemplo, el objetivo no es sólo evitar inundaciones, sino evitar vertidos de aguas residuales al entorno natural. Porque cuando hay tormentas bestiales, el agua sucia busca caminos rápidos. Y a veces los encuentra en zonas protegidas, con el impacto ecológico que eso conlleva. La tecnología, bien aplicada, actúa como un dique digital.

Houston y el enemigo público n.º 1: las toallitas húmedas

En Houston, la historia es aún más concreta. Global Omnium aterrizó en plena pandemia y lo primero que detectaron fue un problema moderno y repulsivo: las toallitas húmedas. Esos objetos supuestamente inocentes que, arrojados por millones a los inodoros, provocan verdaderas bestias subterráneas: los ‘monstruos de las alcantarillas’. Acumulaciones que atascan redes enteras. Resultado: bloqueos, desbordes, y una factura millonaria en daños. ¿Solución? Un sistema de alerta temprana que detecta oscilaciones y avisa antes de que el monstruo despierte. Resultado: se han reducido a la mitad los daños causados por este problema.

Integración inteligente de redes en Kansas City

En Kansas City, van aún más allá: han unido en un solo sistema de gestión digital el agua potable y el alcantarillado. Lo que para muchos sería una locura administrativa, aquí se traduce en sinergias. Según Global Omnium: “Lo que nos va a permitir disponer en tiempo real de toda esa información es sumar sinergias y prestar un mejor servicio a la ciudad y sus habitantes”. Agua limpia y agua sucia, unidas en una danza de datos para evitar colapsos.

Hacia un futuro sostenible con tecnología hídrica avanzada

La tecnología no es una panacea, pero es la mejor herramienta que tenemos en un contexto donde el cambio climático no se negocia. Lo que antes era excepcional, ahora es rutina: sequías, lluvias torrenciales, temperaturas absurdas en abril. El ciclo del agua está roto. Y quienes trabajan por repararlo con sensores, datos y visión a largo plazo, lo hacen desde trincheras poco glamorosas pero absolutamente esenciales.

Global Omnium no se presenta como salvador del planeta, pero su labor apunta a algo que en este siglo va a valer más que el petróleo: la gobernanza del agua. Porque el agua, que parecía gratis, inagotable y silenciosa, se ha convertido en una herramienta de poder, un termómetro del colapso y un testimonio de nuestra responsabilidad intergeneracional.

Y ahí, entre la alcantarilla y la nube digital, entre la sequía del campo valenciano y los monstruos de Houston, se juega una batalla más grande de lo que parece. Porque lo que fluye bajo nuestros pies ya no es sólo agua: es futuro.

SECCIONES