La sardina ibérica resucita: de símbolo en crisis a icono sostenible del Atlántico

Por: José Luis Ferrando

| 25/07/2025 - 05:00 | Lectura: 4 min

La sardina ibérica recupera el sello azul de pesca sostenible tras una década crítica en España y Portugal. Pesca sostenible: la sardina ibérica vuelve a ser ejemplo gracias a una gestión rigurosa y cooperación ibérica.

El olor a victoria también es a sardina

En Matosinhos, ese rincón atlántico de Oporto donde las gaviotas tienen más calle que los turistas, el aire huele a parrilla y a redención. La sardina ibérica (Sardina pilchardus), esa heroína escamosa que estuvo a punto de acabar como una leyenda marinera triste, ha recuperado su honor: el sello azul de Marine Stewardship Council (MSC). Una década después de perderlo, vuelve a ser sinónimo de pesca sostenible.

Pero no, no se trata solo de una etiqueta bonita para las vitrinas del supermercado. La cosa va de ciencia, responsabilidad y, por qué no decirlo, de orgullo nacional compartido. Porque aquí no hay ni vencedores ni vencidos: tanto España como Portugal han tirado del mismo carro —y de la misma red— para conseguirlo.

Cuando el Atlántico avisa, más vale escuchar

En los albores de los 2000, la sardina fue víctima del clásico drama ecológico: mucha caña y poca cabeza. En 2010, Portugal obtuvo el ansiado certificado. En 2015, lo perdió. La biomasa se desplomó y la especie entró en cuidados intensivos.

“La sardina ibérica vuelve a brillar, no por milagro, sino por una década de disciplina científica y gestión sensata.”

“No teníamos la conciencia medioambiental de ahora”, admite Alberto Martín, director de MSC en la Península Ibérica. “Desde los 2000 hasta 2014, la población fue sobreexplotada. Era la crónica de una muerte anunciada”. No se puede decir más claro.

Pero en 2017 llegó el frenazo: los científicos pidieron cerrar el grifo. La captura se redujo hasta ocho veces respecto a niveles previos. Se dejó a los reproductores en paz para que hicieran lo suyo. La sardina, como buena resiliente, respondió. Y el mar, al fin, volvió a sonreír.

¿Quién pesca, quién manda?

Las flotas ahora reconocidas por el sello azul están lideradas por la Associação Nacional das Organizações de Produtores da Pesca do Cerco (ANOPCERCO) en Portugal y la Asociación de Organizaciones de Productores de Pesca del Cantábrico (OPPs Cantábrico) en España.

El certificado abarca desde el río Bidasoa hasta el estrecho de Gibraltar, pasando por la costa gallega, el Cantábrico y el Golfo de Cádiz. Y el mérito es coral: pescadores, conserveras, científicos del IPMA y del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y gestores públicos han remado juntos.

La campaña de este año comenzó el 19 de marzo en el norte de España y el 21 de abril en Portugal. El tope de capturas para 2025 se ha fijado en 51.738 toneladas, repartidas entre Portugal (66,5%) y España (33,5%). Ni un gramo más. A las sardinas se les pone reloj y calendario: horarios, días específicos, tallas mínimas, vedas temporales. Quien no respete, no pesca.

Menos es más: sardina con conciencia

La flota sostenible no es precisamente simbólica: 317 embarcaciones se suman al certificado, 185 españolas y 132 portuguesas. La clave ha estado en imponer lo que llaman un enfoque ecosistémico —aunque ni la legislación española ni la europea lo reconozcan todavía—. Esto significa, por ejemplo, dejar vivir a las sardinas pequeñas para que crezcan y se reproduzcan. O evitar cargarse el menú de delfines, atunes y aves marinas.

“España y Portugal comparten el mar, pero por encima de todo, la responsabilidad de preservarlo.”

Con tecnología acústica, incluso pueden ahuyentar a los cetáceos durante la pesca para no interferir con sus rutas ni terminar con un delfín en la red. El futuro ya llegó, y tiene forma de sonar submarino.

Del puerto al plato: sardinas con apellido

En las fiestas de San Juan de Matosinhos, se venden 18 sardinas por segundo, según Docapesca. En Conservas Portugal Norte, en Matosinhos, se trabaja a mano para embotar sardina, caballa, atún y bacalao. La mayoría del equipo son mujeres. “Nuestros clientes internacionales nos pedían el sello azul. Ahora la visibilidad es mayor”, dice su gerente, Cláudio Ribeira.

Y sí, la etiqueta tira de la demanda, sobre todo en países nórdicos y Estados Unidos, donde el respeto por el medio marino no es un lema de marketing, sino una exigencia. El precio subirá unos céntimos, pero según Agustín da Mata, presidente de la cooperativa Propeixe, “ha sido mucho esfuerzo que espero que el consumidor valore”.

El mar no perdona dos veces

“El colapso de la anchoa en 2005 debería haber sido lección suficiente”, recuerda Alberto Martín. Tardaron cinco años en recuperarla. Hoy, la anchoa del Cantábrico es una de las mejores pesquerías del mundo. Y la sardina va por el mismo camino.

Isabel Artime, secretaria general de Pesca, lo resume con claridad: “España y Portugal comparten el mar, pero por encima de todo, la responsabilidad de preservarlo”.

Ahora, durante los cinco años de vigencia del certificado MSC, la vigilancia será constante. Habrá auditorías anuales, datos científicos, compromisos y consecuencias. Porque si algo enseña el mar es que lo que se gana con esfuerzo, se pierde con negligencia.

Conclusiones en escabeche

Lo que parecía el epitafio de la sardina ibérica se ha convertido en una historia de redención ambiental, cooperación internacional y madurez institucional. Una lección de humildad para quienes creían que el océano era un buffet infinito.

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