La longeva albatros que desafía la naturaleza

Por: ME

| 27/04/2025 - 00:00 | Última actualización: 04/06/2025 - 10:19 | Lectura: 4 min

Con 74 años, Wisdom, el albatros más viejo jamás registrado, sigue criando y desafiando la ciencia. Su historia en el atolón Midway revela el impacto ambiental en las aves marinas

Situado en mitad del océano Pacífico, al norte del archipiélago de las Hawái, el atolón Midway es una apartada formación coralina de poco más de seis kilómetros cuadrados cuyo nombre hace referencia a su posición geográfica: a mitad de camino entre Asia y América. Aquí tuvo lugar una de las batallas aeronavales más célebres de la Segunda Guerra Mundial, en la que la armada imperial japonesa fue derrotada por la flota estadounidense. Pero más allá del famoso episodio bélico, Midway es uno de los refugios de vida silvestre más importantes del Pacífico.

Sus desérticas playas blancas y sus arenales cubiertos de hierba proporcionan el hábitat ideal para la nidificación de millones de aves marinas. Entre ellas destaca la colonia de albatros más grande del mundo, pertenecientes principalmente a la especie albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis). Debido a su restricción de acceso, actualmente solo vive allí el personal de la reserva. Y estos días están de celebración. Los agentes de vigilancia del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) han informado del nacimiento del último pollo de la famosa hembra de albatros Wisdom, el ave silvestre más longeva de la que se tiene registro, a los 74 años. Un hecho sin precedentes documentados que ha llevado al equipo de investigación del USFWS a calificarla como “la reina de las aves marinas”.

Un seguimiento que ha hecho historia

Los ornitólogos identificaron y anillaron en el tarso a Wisdom en 1956, mientras incubaba su primer huevo. El objetivo del marcaje era seguir su evolución y avanzar así en el conocimiento de la especie. Su número de anilla fue Z333. Entonces tenía 5 años. Gracias a ello, sabemos muchas cosas de sus hábitos y comportamiento, como que desde entonces ha puesto entre 50 y 60 huevos, de los cuales al menos 30 polluelos han conseguido volar.

La historia de amor de Wisdom

Por norma general, los albatros de Laysan suelen criar cada dos años, pero Wisdom venía realizando puestas de forma consecutiva durante los últimos 15 años, hasta 2023 cuando dejó de ser vista y se empezó a especular sobre su desaparición.

Fuera de la época de cría, su rutina consiste en sobrevolar las olas en busca de sus presas (peces, calamares y crustáceos) que capturan zambulléndose en el agua a gran profundidad, incluso en mitad de fuertes temporales.

Cuando llega el invierno, los albatros de Laysan regresan siempre al mismo sitio para poner sus huevos y sacar adelante a los pollos. Y lo hacen acompañados de la misma pareja, que se mantiene unida a lo largo de toda la vida. Wisdom, cuyo nombre en español significa sabiduría, tiene una emotiva historia al respecto. Su pareja durante más de 30 años fue un macho llamado Akeakamai (que en hawaiano significa amor por la sabiduría). Siempre estaban juntos. Viajaban a alta mar y regresaban a la costa juntos, ambos cuidaban del pollo y se alimentaban el uno al otro. Hasta que Akeakamai desapareció en 2022.

Durante aquella temporada de cría, Wisdom permaneció sola en su nido, sin interactuar con el resto y sin apenas desplazarse: como si aguardase una llegada que jamás se produjo. Por eso se alegraron tanto los científicos cuando en 2023 lograron grabarla realizando la parada nupcial con otro macho.

Ese año, Wisdom no llegó a criar, por lo que se pensó que había llegado al fin de su etapa de fertilidad. Sin embargo, y para sorpresa de todos, este año ha roto con esa idea al sacar adelante a un nuevo pollo en su viejo nido del atolón. Las imágenes de “la reina de las aves marinas” cuidando de él han dado la vuelta al mundo.

Una advertencia sobre la biodiversidad

Los ornitólogos no han logrado determinar con certeza la esperanza de vida de los albatros, por lo que no podemos saber si Wisdom es una excepción o simplemente el único albatros del que tenemos datos gracias a su anillado. Lo que sí sabemos con total certeza es que tanto los albatros de Laysan, especie incluida en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), como el resto de aves marinas están en pleno declive.

De hecho, las aves marinas son actualmente el grupo de aves más amenazado del mundo. Desde BirdLife International llevan años alertando de ello y señalando que, con su rápido declive (un 70% desde los años 50), los albatros actúan como bioindicadores del mal estado de los ecosistemas marinos.

Las grandes amenazas para los albatros

Entre las principales amenazas figuran:

• Vertidos de petróleo
• Métodos ilegales de pesca
• Recolección masiva de huevos
• Contaminación por plomo y mercurio
• Plástico en los océanos

En el atolón de Midway, la presencia de plástico no ha dejado de ir en aumento hasta hacerse omnipresente. Se ha informado que el 99% de las aves muertas de manera no natural contenían plástico en sus estómagos.

Otra amenaza destacada son los gatos domésticos. En Midway están prohibidos, pero en otras colonias de cría han devastado poblaciones enteras. Por último, el cambio climático también constituye una amenaza directa para los albatros, debido al aumento del nivel del mar y el desplazamiento de los bancos de peces.

Por esa fuerza de voluntad y por su empeño en seguir perpetuando a su especie, la célebre albatros Wisdom, “la reina de las aves marinas”, se ha convertido en un símbolo de resiliencia y esperanza.

SECCIONES