Escocia frente al dilema de los gatos: biodiversidad o mascotas libres

Por: José Luis Ferrando

| 12/04/2025 - 05:00 | Última actualización: 04/06/2025 - 10:19 | Lectura: 5 min

Cada año, los gatos domésticos matan 27 millones de aves solo en Reino Unido. Un informe en Escocia reabre el debate: ¿deberíamos contener su impacto para proteger la biodiversidad? Descubre qué está en juego

Si tienes un gato en Escocia, puedes respirar tranquilo: nadie va a entrar en tu casa a confiscarlo ni acabarás en la cárcel por dejarlo suelto en el jardín. La supuesta “prohibición de los gatos” que incendió las redes sociales es, como tantas veces, una mala digestión de la realidad.

Lo que sí es cierto es que el gobierno escocés acaba de recibir un informe que plantea una verdad incómoda: los gatos domésticos, tan adorables y fotogénicos en Instagram, son también máquinas de caza con patas y están poniendo en jaque la biodiversidad.

La Comisión Escocesa para el Bienestar Animal (SAWC) ha recomendado al gobierno que explore medidas de «contención obligatoria» para reducir el impacto de estos depredadores sobre la fauna silvestre. ¿Significa esto que Escocia va a prohibir tener gatos? No. ¿Significa que el problema es real y que cada año millones de aves, mamíferos y reptiles acaban en las fauces de nuestros felinos domésticos? Sí.

📌 Un dato alarmante: solo en Reino Unido, los gatos domésticos matan 27 millones de pájaros cada año.

Los gatos y la biodiversidad: un problema que nadie quiere afrontar

Las conclusiones del informe no son nuevas. Desde hace años, la ciencia advierte que los gatos domésticos se han convertido en un problema ambiental de primer nivel.

El informe de la SAWC subraya que los mininos sueltos destruyen poblaciones de especies vulnerables, compiten con otros depredadores por la comida e incluso transmiten enfermedades a la fauna silvestre.

En otros países ya se han tomado medidas drásticas:
✔️ Australia exige que los gatos no salgan de casa en determinadas áreas.
✔️ Hawái lleva años luchando contra su impacto en especies endémicas.

El documento también recuerda que, según la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981, permitir que una especie no nativa escape en Escocia puede ser delito.

📌 Dato clave: El gato doméstico no es una especie nativa de Europa. Sus ancestros (Felis lybica) llegaron con los romanos y hoy sus descendientes están poniendo en peligro al gato montés europeo (Felis silvestris), cuya última población en Escocia corre el riesgo de desaparecer por la hibridación con gatos asilvestrados.

Así que, aunque nadie te vaya a prohibir tener un gato, el debate sobre la tenencia responsable está más vivo que nunca.

El cazador perfecto… y el dueño distraído

Que un gato mate pequeños animales no es algo que haga por maldad. Es un depredador y actúa como tal.

📌 Impacto de los gatos domésticos en la fauna de Reino Unido:
🔹 Causan la muerte de hasta 700 millones de aves, mamíferos y reptiles cada año.
🔹 Son responsables del 14% de las extinciones modernas de aves, mamíferos y reptiles.
🔹 Constituyen la principal amenaza para el 10% de las especies en peligro crítico de extinción, según la UICN.

Un estudio liderado por el profesor Christopher Lepczyk, de la Universidad de Michigan, analizó durante cuatro años la dieta de los gatos callejeros.

📌 Conclusión del estudio publicado en Nature (diciembre 2023):
Los gatos no solo cazan pájaros y ratones, sino que son capaces de capturar presas de más de cinco kilos de peso.

🔹 Distribución de sus presas:
✔️ 47% eran aves (981 especies).
✔️ 26% reptiles y anfibios (520 especies).
✔️ 21% mamíferos (431 especies).
✔️ 6% insectos (119 especies).

❗ Dato preocupante: El 17% de las presas analizadas eran especies amenazadas.

Los datos no dejan dudas. La pregunta es: ¿qué hacemos con ellos?

Reino Unido, entre el amor por los gatos y la protección de las aves

El problema con los gatos domésticos no es solo ecológico, también es cultural.

En Reino Unido, la observación de aves (birdwatching) es una afición casi sagrada. Miles de británicos instalan comederos y cajas nido en sus jardines para atraer pájaros.

Al mismo tiempo, el gato es el animal doméstico por excelencia, considerado un miembro más de la familia.

📌 La pregunta es: ¿se puede hacer compatible el amor por los gatos y la conservación de la biodiversidad?

La profesora Cathy Dwyer, presidenta de la SAWC, lo reconoce:

“Sabemos que tener a un gato encerrado en casa todo el tiempo es realmente difícil sin perjudicar su bienestar.”

Pero también insiste en que hay que buscar un punto de equilibrio entre la protección de la fauna y los derechos de los animales domésticos.

De momento, en Escocia no hay planes inmediatos para imponer restricciones, pero el debate está abierto.

Medidas para reducir el impacto de los gatos en la fauna

Si algo deja claro el informe de la SAWC, es que la solución no pasa por prohibir los gatos, sino por fomentar la tenencia responsable.

Algunas propuestas que han demostrado ser efectivas en otros países:
✔️ Mantener a los gatos dentro de casa en zonas sensibles para la fauna.
✔️ Utilizar collares con cascabel para reducir su éxito como cazadores.
✔️ Prohibir la presencia de gatos en espacios naturales protegidos.

No se trata de demonizar a los gatos (ni a sus dueños), sino de asumir que su impacto en la biodiversidad es real y que, en algunas zonas, deberían tomarse medidas.

En Reino Unido, la pasión por las aves y los gatos chocan de frente. Tarde o temprano, habrá que encontrar una solución.

Una realidad incómoda

Los gatos seguirán maullando en los hogares escoceses, y nadie los va a prohibir. Pero la pregunta persiste:

💡 ¿Debemos seguir ignorando el impacto que tienen en la fauna silvestre solo porque nos parecen adorables?

La respuesta no es sencilla, pero lo que sí está claro es que, en la naturaleza, los gatos llevan las garras afiladas… y los pájaros las de perder.

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