Alemania prueba esferas de hormigón bajo el mar para almacenar energía renovable con presión oceánica

Por: José Luis Ferrando

| 26/05/2025 - 10:34 | Última actualización: 04/06/2025 - 10:17 | Lectura: 4 min

Un innovador sistema de almacenamiento energético submarino que podría cambiarlo todo

Mientras los burócratas de Bruselas siguen peleándose por si la energía nuclear es verde o radioactiva con relaciones públicas, en Alemania alguien ha tenido una idea que parece sacada de una novela de ciencia ficción escrita por un ingeniero con insomnio: hundir esferas gigantes de hormigón en el fondo del mar para usarlas como baterías. Sí, baterías. Submarinas. De hormigón. Y no es una metáfora del peso de las políticas energéticas europeas.

La iniciativa se llama StEnSea (Stored Energy at Sea) y la desarrolla, desde 2011 el prestigioso Instituto Fraunhofer. En lugar de seguir exprimiendo hectáreas de campo para llenar de paneles solares y molinillos de viento, los alemanes se han dicho: ¿y si usamos el mar como almacén de energía? Porque sí, el gran problema de las renovables no es generarlas, sino guardarlas. Cuando hay viento y sol, todo va bien. Cuando no, se apagan las luces y se enciende la desesperación. Los alemanes conocen muy bien ese fenómeno y hasta le han puesto nombre propio: Dunkelflaute, esa bonita palabra que resume la impotencia eléctrica de los días sin sol ni viento.

Cómo funcionan las esferas de hormigón sumergidas

Entonces, ¿qué han hecho? Han creado unas esferas de hormigón de 9 metros de diámetro y 400 toneladas que se colocan entre 600 y 800 metros bajo el nivel del mar. A esas profundidades, la presión del agua es tan brutal que cualquier cosa que se mueva allí puede aprovecharse con eficiencia.

Alemania está plantando esferas de hormigón en el fondo del mar como si fueran pepitas de oro energético

Así funciona el invento: se deja entrar agua del mar a la esfera, esa agua empuja una turbina, y la turbina genera electricidad. Cuando hay exceso de energía —de esos días en que los molinos giran como locos pero nadie enciende el horno— se usa esa energía para bombear el agua fuera de la esfera, dejándola lista para volver a llenarse en el siguiente pico de demanda.

Pruebas reales y prototipos en marcha

Esto no es ciencia ficción. Ya lo probaron en el lago de Constanza, y funcionó. Tanto, que en 2026 instalarán un prototipo real frente a las costas de Long Beach, en California, impreso en 3D. Este primer modelo podrá generar 0,5 megavatios y almacenar hasta 0,4 megavatios-hora, lo cual —según los cálculos— bastaría para mantener un hogar medio estadounidense durante unas dos semanas.

Pero la idea no es quedarse en bolas de nueve metros. Los investigadores van a por esferas de hasta 30 metros de diámetro, capaces de almacenar una barbaridad de energía. ¿Cuánto cuesta almacenar esa energía? Pues los cálculos hablan de unos 5 céntimos de dólar por kilovatio-hora, una cifra altamente competitiva si la comparamos con otras tecnologías que o bien contaminan o bien necesitan condiciones geográficas imposibles.

Ventajas frente al almacenamiento hidroeléctrico tradicional

Porque sí, este sistema tiene una ventaja brutal respecto al almacenamiento por bombeo tradicional (esas centrales hidroeléctricas que mueven agua montaña arriba): no necesita montañas, ni ríos, ni paisajes alpinos. Solo fondo marino…

Y esto nos lleva a la otra cara de la moneda: el impacto ambiental. De momento, la conversación se ha centrado en lo técnico. Pero llenar los océanos de esferas de hormigón no es precisamente algo que pase desapercibido para la fauna marina. En algún momento, alguien tendrá que preguntarse si convertir el lecho marino en un campo de baterías gigantes no terminará afectando a los ecosistemas. Pero eso ya lo discutiremos cuando sea demasiado tarde o cuando algún documental de Netflix lo ponga de moda.

El potencial energético del almacenamiento submarino

Ahora mismo, lo que importa es el potencial energético. Porque el potencial está ahí, y no es pequeño. Si se desplegara a gran escala, la capacidad global de almacenamiento alcanzaría los 817.000 gigavatios-hora. Para que nos entendamos: eso sería suficiente para abastecer a 75 millones de hogares europeos durante un año entero. Un año entero. Sin depender del sol, del viento, ni de Vladimir Putin.

Si se desplegara a gran escala, la capacidad de almacenamiento alcanzaría los 817.000 gigavatios-hora

Alemania, a pesar de su clima gris y sus inviernos de novela existencialista, ha apostado fuerte por las energías renovables, especialmente por la energía solar en instalaciones de autoconsumo. El problema —y aquí vuelve la Dunkelflaute a escena— es la intermitencia. Proyectos como StEnSea son la respuesta: acumular cuando sobra, liberar cuando falta, con la presión del océano como aliada.

Además, hay un extra económico interesante: el arbitraje energético. O lo que es lo mismo, comprar electricidad barata, almacenarla bajo el mar, y venderla cuando esté cara. Un negocio redondo. Literalmente.

¿La energía del futuro está bajo el mar?

En definitiva, mientras unos siguen discutiendo sobre si los molinos matan pájaros o si las nucleares dan miedo, en Alemania están plantando esferas de hormigón en el fondo del mar como si fueran pepitas de oro energético. Una solución tan inesperada como aparentemente necesaria, en una época donde la energía es política, y la política, una bomba de relojería.

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