CO2 como combustible: el nuevo diésel más limpio y eficiente que cambiará la industria

Por: José Luis Ferrando

| 21/01/2025 - 05:00 | Última actualización: 04/06/2025 - 10:55 | Lectura: 5 min

El diésel no está muerto. Científicos convierten CO2 en biodiésel mucho más eficiente y ecológico, superando el modelo tradicional. ¿Es este el futuro de los combustibles?

EL DIÉSEL DEL FUTURO SE CREA A PARTIR DE CO2 Y ES 45 VECES MÁS EFICIENTE EN SU PRODUCCIÓN

El diésel no está muerto, no lo creas. Y no solo eso, sino que se puede crear a partir de CO2, ese veneno invisible que nos acecha mientras seguimos empeñados en justificar nuestro amor por los coches de combustión. Mientras el mundo se obnubila con el sueño eléctrico, hay dos genios en EE. UU. que nos demuestran que el viejo diésel aún tiene mucho que ofrecer. Y, por si fuera poco, lo han hecho 45 veces más eficiente que el diésel que tanto criticamos. ¿Revolución? Quizás. ¿Hipocresía? Seguro.

Joshua Yuan y Susie Dai, los científicos detrás del descubrimiento

Joshua Yuan y Susie Dai, dos químicos que probablemente te suenen tan exóticos como cualquier famoso de Netflix, han dado con una fórmula que convierte CO2 en biodiésel, sin necesidad de talar bosques ni cultivar soja. Su investigación, publicada en Joule, asegura que el nuevo proceso de producción de este biodiésel no solo es más eficiente,

Hemos abordado sistémicamente los desafíos de la electrobiomanufactura identificando los límites metabólicos y bioquímicos del uso de carbono diatómico

sino que también requiere 45 veces menos tierra que el tradicional proceso a base de soja. Así que, mientras los defensores del planeta se aferran a la utopía verde, estos dos científicos nos lanzan un jarro de agua fría: «Aquí hay una alternativa que se olvida de la corrección política y apuesta por lo tangible». ¿Y por qué? Porque quizás el futuro sea más sobre encontrar formas pragmáticas de seguir usando lo que ya tenemos.

Un proceso revolucionario, la electrocatálisis y el futuro del biodiésel

Yuan, además de ser el jefe de un departamento en la Universidad de Washington y director de un centro con nombre rimbombante el Centro de Investigación de Ingeniería de Carbono (ERC), nos da una lección de humildad científica. «Hemos abordado sistémicamente los desafíos de la electrobiomanufactura identificando los límites metabólicos y bioquímicos del uso de carbono diatómico», dice él, como si estuviéramos hablando de algo que entendería cualquier persona promedio. Pero lo que realmente nos está contando es que han encontrado la manera de convertir CO2 en algo útil, mucho más útil que la simple idea de «respirar menos CO2». En otras palabras, estos científicos no están esperando que el planeta se cure solo, sino que se están montando en la máquina del progreso sin esperar a que el mundo decida ser sostenible por sí mismo.

La magia de la electrocatálisis, cómo convierten el CO2 en biodiésel

El truco de esta «electrocatálisis» es convertir dióxido de carbono en intermedios biocompatibles como acetato y etanol. Esto suena a magia, pero se trata simplemente de un proceso químico en el que los electrones juegan el papel principal. Yuan y Dai diseñaron un catalizador a base de zinc y cobre para facilitar la conversión del CO2 en productos útiles, como si fueran alquimistas del siglo XXI, y luego los microbios se encargan de hacer el resto. Estos microbios, nada menos que la bacteria Rhodococcus jostiii (no, no es el nombre de un DJ, sino de una cepa bacteriana), se encargan de convertir estos productos intermedios en lípidos, que finalmente se transforman en biodiésel. Es la receta perfecta para un futuro con diésel renovado, si nos importa algo más que la propaganda ecológica.

Un biodiésel más eficiente: 4,5% de eficiencia en energía solar

El resultado de este proceso es un «electro biodiésel» que, si le hacemos caso a Yuan, tiene una eficiencia energética del 4,5 % en el uso de la energía solar para convertir CO2 en lípidos. Este nuevo diésel se podrá usar, además, para fabricar no solo combustibles, sino también productos químicos, materiales e incluso ingredientes alimentarios.

Este nuevo ‘electro biodiésel’ también ha conseguido una eficiencia del 4,5 % en el uso de la energía solar a molécula para convertir el dióxido de carbono en lípido

¿Te imaginas? Biodiésel que no solo no contamina, sino que tiene emisiones negativas. ¡Emisiones negativas! El sueño de cualquier ecologista (de bien).

El futuro del diésel más allá de la electrificación

Ahora, estamos todos obsesionados con las baterías y el hidrógeno líquido, porque el progreso siempre parece tener el mismo color: el de la tecnología moderna que resuelve todo con un clic. Pero hay algo que se nos olvida: seguimos necesitando energía. Y mientras estamos ahí, empapados de la corrección política que nos grita que «cualquier cosa relacionada con el petróleo es malvada», estos dos científicos están creando algo que podría cambiar las reglas del juego. Lo que los fabricantes de coches como Volkswagen no se atreverían a decir tan alto es que los motores de combustión no están muertos. Simplemente, el futuro se está abriendo a nuevas posibilidades, algunas de las cuales involucran al CO2, ese «enemigo» que todo el mundo quiere eliminar, pero que podría tener una segunda oportunidad.

Un giro inesperado, lo que ya conocemos pero mejorado

Este «electro biodiésel» es la prueba de que no siempre tenemos que cambiar de lado para hacer las cosas mejor. A veces, la respuesta está en lo que ya conocemos, pero con un giro inesperado. Y mientras el mundo se sumerge en la lucha por eliminar el CO2, este par de científicos nos muestran que, en realidad, quizás podamos aprovecharlo para seguir funcionando, al menos por un buen rato.

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