Cómo hacer turismo sostenible sin que nos dé un colapso moral en el intento

Por: José Luis Ferrando

| 10/11/2024 - 05:05 | Última actualización: 04/06/2025 - 10:56 | Lectura: 6 min

A ver, viajar es un placer. De eso no cabe duda. En ese vuelo intercontinental en el que estrujamos el planeta bajo toneladas de CO₂ y publicamos selfies en paisajes impolutos, hasta podemos sentirnos parte de algo especial, global, conectados con culturas que probablemente no entenderemos del todo. Pero mientras dejamos nuestras huellas de carbono por doquier, los destinos turísticos se transforman, a menudo, en territorios donde los locales se ven acorralados por hordas de visitantes y sus costumbres. Así que, si nos queda un gramo de consciencia, al menos intentemos entender por qué ese turismo que nos hace tan felices está tan cargado de contradicciones.

Las cifras que deberían quitarnos el sueño

La Organización Mundial del Turismo (OMT) nos deja perplejos con unas estadísticas que apuntan a la colonización turística en cifras: mientras en 1950 el turismo internacional generaba unos tímidos 2.000 millones de dólares, en 2015 la cifra alcanzaba los 1,2 billones de dólares. En ese mismo periodo, el número de turistas pasó de 25 millones a casi 1.200 millones de almas cruzando fronteras por el placer de desconectar. Y eso solo en turismo internacional; si sumamos los desplazamientos internos, hablamos de 6.000 millones de viajes.

La industria del turismo es responsable de hasta un 5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, cifra que trepa a un 12,5% si contamos el consumo en hoteles, transporte y productos de aseo

Que el turismo genera riqueza y trabajo, nadie lo discute, pero viene con la resaca ambiental que nadie quiere recordar en el feed de Instagram. Para empezar, la industria del turismo es responsable de hasta un 5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, cifra que trepa a un 12,5% si contamos el consumo en hoteles, transporte y productos de aseo. El turista promedio gasta en agua hasta tres veces más si pernocta en un hotel de lujo y no se corta a la hora de consumir productos exóticos sin pensar en la sobreexplotación de recursos locales.

En el ecosistema europeo, un turista no se lo piensa dos veces antes de consumir agua como si estuviera en un oasis; no en vano, sus registros muestran picos en el consumo hídrico. Cruceros y resorts son máquinas de producir basura en masa, la sobrepesca es un hecho para cubrir la demanda culinaria de visitantes, y no faltan las especies vegetales y animales sacrificados para construir nuevos complejos. Ni hablar del daño colateral a la cultura local, que queda relegada a postales para turistas.

Ecoturismo: La píldora verde para el turista con conciencia

¿Entonces cuál es la solución? Pues nos queda aferrarnos al ecoturismo, una de esas alternativas que buscan curar la resaca ambiental del turismo convencional. La idea es sencilla: que el viaje no se vuelva un campo de batalla para el medio ambiente ni una afrenta para las costumbres de las comunidades que nos reciben. Parece sensato, ¿no?

Eslovenia ofrece una alternativa seria al turismo de masas, evitando esa huella de souvenir que ya nadie quiere

Consejos para viajar con (algo de) ética

¿Y qué podemos hacer para no ser simplemente otro visitante más que ve, consume y deja su rastro? Algunos consejos pueden servirnos para abrazar este ecoturismo con coherencia, aunque sea por un rato:

• No toques lo que no sabes cuidar. Si visitas monumentos, sigue las indicaciones de conservación. No, no es opcional. Estos espacios son patrimonio cultural, natural, arquitectónico o todo a la vez, y merecen que el flujo de visitantes no los convierta en ruinas instantáneas.
• Pregunta y duda. Infórmate sobre el lugar u hotel donde te alojas: ¿cómo gestionan el agua y los residuos? ¿Comen productos locales o solo sirven menús internacionales? ¿Reciclan o solo presumen de verde con una plantita en la recepción?
• Evita el transporte aéreo, si puedes. Lo sabemos, hay destinos que no se cruzan a nado, pero si tienes opción, considera reducir tu huella de carbono. Y si vuelas, ¿por qué no compensas tu impacto comprando bonos de carbono?
• Souvenirs con sentido. Lo industrial será más barato, pero comprar artesanía local no solo reduce el impacto ambiental sino que apoya a los pequeños comercios de la zona.
• Consume local. La gastronomía local es una ventana a la cultura y una forma de asegurar que el dinero que inviertes en tu viaje llega a manos locales.
• Ahorrar en consumo energético. Aunque estés de vacaciones, dejar el aire acondicionado al máximo todo el día es un derroche innecesario.

5 Ejemplos de turismo sostenible

Ya basta de esos mismos destinos reciclados que nos venden como “ecológicos” mientras estamos rodeados de plásticos a la primera ola de calor. Si de verdad quieres jugar en las grandes ligas del turismo sostenible, aquí tienes una pequeña lista de lugares donde no solo el planeta respira cuando llegas, sino donde te lo pensarás dos veces antes de dejar tu toalla abandonada en la playa. Sin más rodeos, vamos con 5 opciones de turismo sostenible, de esas que no se tiñen de verde solo en sus folletos de marketing.

1. Bután: Turismo con tasa de conciencia
Si algo saben en Bután es cómo disuadir al turista intrusivo. Este pequeño país de Asia del Sur no vende su cultura al mejor postor, sino que cobra una tasa diaria de 200 dólares para garantizar que solo entren quienes valoran y respetan sus paisajes y cultura. El modelo “alto valor, bajo impacto” ha convertido a Bután en un pionero mundial de turismo controlado: la recaudación financia proyectos ambientales y garantiza que cada visitante deja algo más que huella de carbono​.

2. Islas Azores, Portugal: Volcán y Verde al Natural
Para quienes aman el dramatismo paisajístico, las Azores son la meca del turismo ecológico europeo. En 2019, el archipiélago obtuvo la certificación EarthCheck, un sello verde para destinos serios. Desde rutas a pie por volcanes activos hasta la promoción de productos locales en la gastronomía, las Azores mezclan sostenibilidad con espectacularidad. Aquí, incluso el buceo tiene su propio manual de buenas prácticas para no espantar ni contaminar a las especies marinas​.

3. Tuli Block, Botsuana: Tecnología contra el furtivismo
Cuando los safaris van de proteger la fauna y no de trofeos, surge una joya como Tuli Block. Esta región salvaje en la frontera entre Botsuana, Sudáfrica y Zimbabue es un bastión contra el turismo destructivo, apoyado por alta tecnología para combatir el furtivismo. Aquí, el turista puede ver leopardos y elefantes en su hábitat sin la culpa de contribuir a su desaparición.

4. Eslovenia Verde: Un país entero como destino eco-friendly
Si un país es capaz de crear un plan de turismo verde que abarque siete años, vale la pena tomar nota. Eslovenia se ha ganado una reputación impecable en sostenibilidad, con su “Green Scheme” para certificar cada destino y alojamiento que se ajuste a sus estándares ecológicos.

5. Alberta, Canadá: Conservación bajo cero
En Alberta, donde las Montañas Rocosas ponen el escenario y el respeto al entorno la pauta, el turismo apuesta fuerte por la sostenibilidad. Desde senderos que respetan áreas protegidas hasta actividades como la observación de fauna y la educación ambiental en los Parques Nacionales Jasper y Banff, esta región demuestra que la conservación es posible cuando el turismo deja de ser masivo y se convierte en experiencial.

Cada uno de estos destinos apuesta por proteger lo que los hace únicos, sin la condescendencia de quienes creen que poner carteles de “eco-friendly” basta para lavar la conciencia. Aquí, lo ecológico es parte del ADN del lugar, no un accesorio para la postal.

Al final, hacer turismo sostenible no es una excusa para ir enmascarando los excesos del turismo convencional, sino una apuesta real por respetar y conectar con los lugares que visitamos. Así que la próxima vez, pregúntate si tu viaje suma o resta, y elige responsablemente qué historia contarás en tus fotos.

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